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In a previous section, you have encountered the expression qu'est-ce que—"what."Qu'est-ce qui also means "what," but only when the thing asked about is the subject of a phrase.Consider the following examples:
| Qu'est-ce qui se passe? |
| What is going on? |
| Qu'est-ce qui ne marche pas? |
| What is not working? |
| Le climatiseur ne marche pas. |
| The air conditioner is not working. |
| Qu'est-ce que tu cherches? |
| What are you looking for? |
| Que faut-il faire? |
| What must we do? |
Qu'est-ce que can be replaced by que + inversion, whereas qu'est-ce qui can never be shortened. If you needed to ask questions about the underlined parts of phrases below, here's what you'd ask:
| Mon frère est malade. |
| —Qui est malade? |
| Who is sick? |
| Je viens d'acheter une belle petite maison. |
| —Qu'est-ce que tu viens d'acheter? |
| What did you just buy? |
| L'ascenseur dans mon immeuble ne marche plus. |
| —Qu'est-ce qui ne marche plus? |
| What does not work anymore? |
| Cet avion est en retard. |
| —Qu'est-ce qui est en retard? |
| What is late? |
| Je cherche mes clés. Les as-tu vues? |
| —Que cherches-tu? |
| What are you looking for? |
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